En condiciones de ser analizado por la Cámara de Diputados en su segundo trámite constitucional, quedó el proyecto de ley que concede la nacionalidad chilena por especial gracia al sacerdote norteamericano Frederick Joseph Hegarty Keane. Esto, luego que el Senado aprobara con 15 votos a favor y 4 abstenciones la iniciativa presentada por los senadores Carlos Kuschel y Hosaín Sabag.

Ambos parlamentarios buscan hacer un reconocimiento al religioso, en función de su trabajo con los campesinos de Chile, su promoción laboral, educacional, social y espiritual durante 55 años.

El padre Hegarty nació en Nueva York, Estados Unidos, el 27 de enero de 1927, hijo de campesinos irlandeses que emigraron a Estados Unidos en búsqueda de una mejor vida. Una vez terminados sus estudios de secundaria y luego de dos años de universidad, ingresó al Seminario en 1946, siendo ordenado sacerdote en 1953. Paralelamente, obtuvo un Bachillerato en Filosofía y en Teología, luego un Magíster en Educación Religiosa y un Doctorado en Ministerio Pastoral.

El religioso llegó a Chile en 1953 llegando a la Escuela Agrícola "Gonzalo Correa" de Molina, dirigida por sacerdotes de su congregación, insertándose con profunda vocación en el mundo rural. Tres años más tarde se integró al Instituto de Educación Rural, donde trabajó entusiastamente en las comunidades rurales, tanto campesinas como mapuches y en 1963 fue nombrado asesor nacional de la Acción Católica Rural.

LABOR SOCIAL

Entre las obras realizadas por el sacerdote Hegarty, destacan que, junto al sacerdote Rafael Larraín, dio vida al Instituto Nacional de Pastoral Rural, organización desde la cual trabajó para la organización de los campesinos, la formación de líderes, participó activamente en la reforma agraria impulsada por el Cardenal Raúl Silva Henríquez y luego por el Presidente Eduardo Frei Montalva.

También aportó a la formación de la primera CUT, fomentó la participación activa del campesinado en la organización social, y se preocupó de la formación cristiana de los campesinos, en la que aplicó las orientaciones del Concilio Vaticano.

El sacerdote señor Frederick Joseph Hegarty Keane, tras una breve partida a su país, regresa a Chile en 1986 para trabajar en programas formativos para la Diócesis de Concepción y Chillán.

Otra de sus obras, fue la creación de la Fundación de Servicios Solidaridad Misionera Rural (Solmiru), cuya misión institucional es: inspirar, promover, trabajar y apoyar en la evangelización y en la construcción de la globalización de la solidaridad en el mundo rural chileno, preferentemente a partir de las experiencias de los más pobres y necesitados del campo, reconociendo y fortaleciendo sus especificidades y culturas.

En la actualidad, el sacerdote ocupa la presidencia de la Fundación, ha sido miembro de la Comisión Nacional del Jubileo para el mundo agrícola; y socio y asesor nacional del Instituto de Educación Rural.