"La minería será el único sector productivo que, a partir del proyecto que regula el cierre de faenas mineras, se hará cargo de los pasivos ambientales, sin embargo, hoy depende de la energía más contaminante del mundo, es decir, el carbón", de este modo el senador Jaime Orpis definió la paradoja que enfrenta este sector en materia de desarrollo sustentable.

Cabe señalar que,  Chile es uno de los principales productores de cobre en el mundo y esta actividad representa un alto porcentaje de los ingresos fiscales debido a su gran potencial geológico y estabilidad política y social.

Sin embargo, en el área ambiental nuestro país enfrenta varios desafíos, ya que por ejemplo, producir una tonelada de cobre significa producir casi 2 toneladas de emisiones de gases de carbono (CO2) de acuerdo a estudios de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Al respecto, el senador Orpis precisó que "cualquier proyecto minero tiene que someterse siempre a la evaluación de impacto ambiental y hasta ahora lo que Chile no tenía completamente resuelto desde el punto de vista legal era quién debía hacerse cargo de los pasivos ambientales".

Puntualizó que "desde ese punto de vista estamos trabajando muy intensamente en la Comisión de Minería y Energía para despachar la iniciativa, en primer trámite, que regulará el cierre de faenas mineras y que definirá los procedimientos para evitar los pasivos ambientales o daños al medioambiente que dejan estos proyectos".

Indicó que "una vez que se agotaban los yacimientos, las empresas privadas y públicas no tenían ninguna obligación con las comunidades que intervenían pero con este nuevo marco legal deberán garantizar el proceso de cierre de sus faenas mitigando los daños al medio ambiente".

Sin embargo, el senador Orpis aclaró que paralelamente las empresas mineras necesitan de mucha energía para desarrollar sus proyectos y, para ello "recurren a las generadoras eléctricas, las cuales, tras la crisis del gas argentino cambiaron su matriz con plantas a carbón, aumentando en forma considerable las emisiones de CO2".

De acuerdo al estudio "Consumo de energía y emisiones de gases de efecto invernadero de la minería del cobre chileno 2008", realizado por Cochilco, en los últimos 5 años, la industria basó la producción de electricidad en combustibles fósiles, entre otras razones, por la drástica reducción de la disponibilidad de gas natural argentino.

Entre los años 2004 y 2008, la extracción del metal cayó 2%, mientras las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) se incrementaron en 48%.

"Esto no es culpa de las compañías mineras sino de una política energética del gobierno que no ha fijado estándares más altos en esta materia, a fin de impedir que se instalen plantas a carbón habiendo otras alternativas", dijo el senador Orpis.

Recalcó que "el carbón es más barato y lo que necesita la minería es energía y, por lo tanto, las generadoras la producen de acuerdo a los estándares que le dicta la autoridad".

A juicio del legislador "con la generación a carbón se cometió un crimen ambiental que afecta no solo a la actividad minera sino a todos los sectores productivos del país".

En esa línea, precisó que el principal aporte al desarrollo sustentable es el reemplazo de la actual matriz energética que depende de combustibles fósiles para que las principales actividades productivas se puedan desarrollar sin recurrir a una mayor contaminación.